Сергей Филиппов начал свою карьеру с балетного училища в Саратове, так как обладал природной грацией и чувством ритма. Но из-за проблем со здоровьем врачи порекомендовали ему закончить танцевальную карьеру. Тогда Филиппов ушёл в театр, а позже стал сниматься на «Ленфильме». Он оставался верен своей профессии даже во время войны. Актёр снялся более чем в 100 фильмах. Амплуа Филиппова — гротескные комедийные персонажи, хотя, по его собственному признанию, он всегда хотел сыграть «положительную трагическую роль».